静岡県に誕生したプロ野球チームを3年間率いた指揮官が、新たな舞台へ向かう。ハヤテベンチャーズ静岡は10月29日、赤堀元之監督が今シーズン限りで退団すると発表した。そして、楽天は同日、赤堀氏が来シーズンの投手コーチに就任すると明らかにした。赤堀氏は「皆さまと共にこのチームの歴史を築けたことは、私にとって一生の宝物です」と、ハヤテで過ごした3年間を振り返っている。

甲子園を湧かせた”ほほえみ王子”　ハヤテベンチャーズ静岡ジュニアの監督に就任

打撃投手を務める赤堀監督

■ハヤテの赤堀元之監督が退団　ファンやスタッフに感謝

静岡県藤枝市出身の赤堀氏は、静岡高から1988年のドラフト会議で近鉄に4位指名されてプロ入りした。現役時代は近鉄の守護神として活躍し、最優秀救援投手のタイトルを5度獲得。1992年には最優秀防御率にも輝いた。通算380試合に登板し、58勝45敗139セーブ、防御率2.88の成績を残している。

2004年に現役を引退してからは、オリックスやヤクルト、中日などでコーチを歴任。独立リーグでも監督を務め、選手の育成やチームづくりに携わってきた。2023年10月には、静岡県に新設されるプロ野球チームの初代監督に就任。翌2024年からファーム・リーグに参入したチームを3シーズンにわたって率いた。

ハヤテは今シーズン、122試合を戦って37勝81敗4分け。目標に掲げた50勝には届かず、中地区最下位でシーズンを終えた。一方、3人の選手が個人タイトルを獲得するなど、成長を見せた選手もいた。

赤堀氏は退団にあたり、「チーム発足というゼロからのスタートの時から、どんな時も熱い声援を送り続けてくださったファンの皆さま、本当にありがとうございました」とコメントした。球団創設時から支えてきたファンに感謝を伝えた。

さらに、球団の立ち上げに関わったスタッフや関係者にも思いを寄せた。「寝る間も惜しんで最高の環境を作り続けてくださった」と尽力に触れ、「皆さまの陰ながらの支えがあったからこそ、私は安心して前を向き、戦い続けることができました。素晴らしいファンの皆さまと最高のスタッフに恵まれ、私は本当に幸せでした」と振り返った。

来季から楽天でコーチを務めるハヤテの赤堀監督

■赤堀氏は楽天の投手コーチ　増井浩俊氏も就任

ハヤテから赤堀監督の退団が発表された29日、楽天は来季のコーチングスタッフを発表した。その中に赤堀氏は投手コーチとして名を連ねった。背番号は「92」に決定。吉井理人監督のもと、豊富な経験を生かして投手陣を指導する。

楽天の投手コーチには、日本ハムやオリックスで活躍した増井浩俊氏も就任する。増井氏は赤堀氏と同じ静岡高の出身で、現役時代は通算163セーブを記録した。かつてプロ野球の救援投手として活躍した静岡高出身の2人が、楽天の投手陣を支えることになる。

赤堀氏はハヤテでの日々について「このチームで経験した数々の挑戦と、そこから得た学びは、これからの自分にとって大きな財産です」と回想した。また、今後については「この3年間で得た経験と感謝の気持ちを胸に、私自身も新たなステージへと進みます」とコメントしている。

赤堀氏は11月8日、静岡市の清水駅前銀座商店街で開かれるハヤテのファン感謝デーに参加する予定となっている。地元・静岡に誕生した新球団を立ち上げから支えてきた初代監督が、ファンと交流する最後の機会になりそうだ。

（SHIZUOKA Life編集部）